金沙江江面宽阔，水流湍急，地势非常险要。驻守会理的敌伪川康边防军副司令兼第一旅旅长刘元瑭虽怕红军渡江，但又认为皎平渡不会是红军渡江的主要渡口，所以防守不太严密，只在对岸住了民团团丁30名和1个管收税的厘金卡，尽管已把渡船全部控制到了北岸，但还是不时派人划船过江探听消息。

当干部团三营五连的先头部队到达皎平渡口时，天已经漆黑，有一只送敌人探子过江来探听情况的船和船夫还等在江边，敌人探子不知去向。侦察组走到江边时，船夫以为是探子们回来了，懒洋洋地问道：“回来了啊?”战士们随机应变地说：“回来了!”紧接着几个箭步冲上去，枪口对准了那几名船夫的胸膛。就这样，船和船夫全部被红军俘获了。这时渡口南岸的张朝寿等贫苦船民又主动协助红军，从水里捞起了一只破船，经过修理，勉强可以使用。两只船的获得，为先头部队过江节约了宝贵的时间。