2月9日，中央红军在扎西地区集结完毕。第二路军各纵队分向扎西迫近。为了迅速脱离川、滇军的侧击，毛泽东等决定东渡赤水河，向国民党军兵力薄弱的黔北地区发动进攻。 2月11日，中央红军从扎西挥师东进再入古蔺。 2月15日至16日，党中央和中革军委在古蔺县白沙场召开会议（史称白沙会议），决定了《二渡赤水行动计划》。会议按照《遵义会议决议》指出的“当前的中心问题是怎样战胜川滇黔蒋这些敌人的军队。为了战胜这些敌人，红军的行动必须有高度的机动性，从阵地战战术（短促突击）到运动战战术的坚决的迅速的转变，是严重的工作”的总体要求，在“白沙会议”上得以具体落实。1935年2月16日发布了《共产党中央委员会与中央革命军事委员会告全体红色指战员书》。指出:“我们必须寻求有利的时机与地区去消灭敌人，在不利的条件下，我们应该拒绝那种冒险的没有胜利把握的战斗。因此，红军必须经常地转移作战地区，有时向东，有时向西，有时走大路，有时走小路，有时走老路，有时走新路，而唯一的目的是为了在有利条件下，求得作战的胜利。”从此，红军开辟了运动战斗争的新天地。

2月18日至21日，红军在大平渡、二郎滩第二次渡过赤水河，向桐梓地区急进。红军迅速攻占娄山关，重占遵义城。 3月12日，中央政治局召开会议（史称苟坝会议），成立周恩来、毛泽东、王稼祥组成的三人军事小组，全权指挥军事，确立了毛泽东在党和红军中的核心领导地位。